Expressions idiomatiques
Damp squib
2 décembre 2011
Damp squib/Damp squid : un exemple d'expression déformée.
Potiche
20 juin 2011
La traduction en anglais du mot potiche dans son sens imagé : une vraie gageure
Douche écossaise
3 juin 2011
Origine de l'expression « douche écossaise »
Be-all and end-all
25 juin 2010
Origines de l'expression "be-all and end-all" et l'étymologie populaire
Le tonneau des Danaïdes
8 septembre 2009
J’étais en train d’écouter mon podcast quotidien d’On refait le monde quand l’un des intervenants a fait référence au tonneau des Danaïdes. Voici ce qu’il a dit : Une taxe, c’est quelque chose qu’on nous prend et qu’on nous...
Bone of contention
28 août 2009
Pourquoi illustrer un billet sur l’expression “Bone of contention” (os de conflit) avec une photo de pommes, vous demandez-vous ? C’est ça, la traduction : on commence avec un os et on finit avec une pomme. Je vous explique....
All mouth and trousers
10 août 2009
Que j’aime avoir raison. L’autre jour, deux de mes « collègues » nordistes m’écoutaient, polis mais sceptiques, leur dire que All mouth and no trousers (traduction littérale : beaucoup de gueule, pas de pantalon) est une corruption sudiste de l’expression...
Put the kibosh on something
6 juillet 2009
J’étais en train de bavarder avec mon ami Paul par messagerie instantanée quand il écrivit : « This could put the kibosh on our plan. » Je n’avais jamais entendu cette expression, et j’ai immédiatement pensé qu’elle devait être d’origine...
Beyond the pale
17 juin 2009
Ici, le mot pale n’est pas l’adjectif issu de l’Ancien français paile, lui-même dérivé du latin pallidus (pâle, livide), mais du nom provenant du latin palus (poteau) dérivé de pangere (fixer). The Phrase Finder explique que Catherine de Russie créa...
Millefeuille administratif
30 mars 2009
Qui a dit que le jargon administratif est forcément rébarbatif ? J’ai entendu sur RTL une délicieuse expression faisant référence aux différents échelons de cet univers kafkaien qu’est l’administration française, avec ses régions, départements, cantons, communes, etc. etc. :...
Trier sur le volet
1 décembre 2008
Le document que je suis en train de traduire contient la phrase our staff are handpicked (traduction littérale : nos collaborateurs sont choisis à la main) et l'expression « triés sur le volet » m'est tout de suite venue à...
To be damned with faint praise
15 août 2008
Après notre match de mercredi : « Tu as fait une excellente seconde mi-temps, Alison. » « Hum. Super. Tu connais l’expression ‘to be damned with faint praise’ ? » Oui, je connais, et mon compliment n’était absolument pas à...
Misery loves company
3 janvier 2008
Vous savez si cette expression anglaise a un équivalent en français ? En général, les expressions idiomatiques étant une forme de sagesse populaire dont la source est commune à la plupart des pays européens (la Bible, la littérature latine et...
Swings and roundabouts
9 novembre 2007
Lu dans le Guardian d’aujourd’hui : Une fois de plus, le bonheur de Michael Jackson est mêlé de douleur, son retour triomphant en couverture d’un magazine contrastant avec la nouvelle qu’une société de prêt hypothécaire est sur le point...
Halcyon days
19 octobre 2007
Une période du passé où régnaient un bonheur et une paix idylliques. L'alcyon est un oiseau mythique qui, selon d’anciens auteurs, se reproduisait dans un nid flottant en mer au moment du solstice d’hiver ; il avait le pouvoir...
Bon viveur
3 octobre 2007
Lu dans le Guardian d'hier : Ned Sherrin, homme d'esprit, impresario, bon viveur et pilier de Radio 4, s'éteint à 76 ans. Le Compact Oxford English dictionary nous dit que « bon viveur » est l'équivalent de « bon vivant...
Til the cows come home
22 août 2007
La traduction littérale de cette expression est « jusqu’à ce que les vaches rentrent ». Explication, trouvée dans The encyclopedia of word and phrase origins de Robert Hendrickson : Parmi les expressions amplifiées d’origine relativement récente, til the cows...
Poser un lapin
20 août 2007
Se tailler la part du lion
13 juillet 2007
The UK currently accounts for the lion’s share of marketing budgets (Actuellement, le Royaume-Uni se taille la part du lion en matière de budgets marketing) Cette phrase m'a poussée à rechercher l'origine de l'expression « se tailler la part...
Être la lanterne rouge
4 juillet 2007
Le Tour de France débute à Londres ce week-end. Le Guardian a publié un livret donnant toutes sortes d’informations à son sujet, y compris un court glossaire des termes du cyclisme. J’ai appris que l’expression « être la lanterne rouge...
To play gooseberry
21 juin 2007
Mon billet récent sur les mots finissant en –berry m’a rappelé un email envoyé il y a quelques semaines par une amie, suite à une conversation sur l’origine de l’expression playing gooseberry (traduction littérale : jouer la groseille à...
It's grim up North
23 mai 2007
Je pars passer une semaine dans le nord-est de l'Angleterre. Une personne à qui j'ai dit cela a réagi en citant l'expression bien connue It's grim up North (C'est pas drôle dans le nord, ça craint dans le nord,...
To be no Spring chicken
25 avril 2007
Lorsque j’ai écrit mon billet sur « Spring », je suis tombée sur l’expression « to be no Spring chicken » (traduction littérale : ne pas être un poulet du printemps). Je l’ai traduite mentalement en « ne plus être...
To have egg on one's face
17 avril 2007
J’écoutais les infos ce matin lorsque j’ai entendu la phrase suivante : The hostage situation has left Britain with egg on its face (suite à l’affaire des otages, le Royaume-Uni se retrouve avec de l’œuf sur le visage). To have...
Bright and early
27 mars 2007
Hier, j'ai reçu un email d'une cliente qui se terminait par un enjoué : « On se voit mercredi matin, bright and early ! ! » Bright and early, en effet. Je vais passer mercredi et jeudi en France pour...
Brass monkey weather
24 janvier 2007
En ce moment, « it’s brass monkey weather » (il fait un temps de singe en laiton) dans le sud-est de l’Angleterre, comme l'a dit le présentateur de la météo sur la BBC hier soir. Cette expression est en...
Tailgate party
28 septembre 2006
Quelqu'un pourrait-il m'expliquer d'où vient l'expression tailgate party ? J'ai eu du mal à trouver sa traduction (fête d'avant-match) et je suis toute intriguée....
La part des anges
19 septembre 2006
Durant une visite récente d’un vignoble dans la superbe région de Saint-Émilion, on nous a dit que la délicieuse odeur dans les chais, à la fois sucrée et boisée, était due à l’évaporation de l’alcool. Elle s’appelle « la...
Jump the shark et Jump the couch
15 septembre 2006
Jumping the shark est une expression qui signifie que quelque chose a atteint son apogée et ne peut plus que baisser de qualité. Elle vient d’un épisode de Happy Days, où Fonzie saute par-dessus un requin en faisant du ski...
Coup du sombrero
4 juillet 2006
Je ne suis pas du genre à me vanter, et je tiens à préciser que je ne parle de mon dermier exploit footballistique que dans un contexte d’analyse linguistique (et puis c’est la coupe du monde, après tout). Bref. J’ai...
A load of tosh
20 janvier 2006
Je suis en train de lire Underground London, de Stephen Smith. Il y parle des toshers, qui, autrefois, écumaient les égouts de Londres à la recherche d’objets précieux. Ce n’était pas une carrière des plus reluisantes, mais elle nous a...
Expressions bibliques
30 novembre 2005
Une lectrice m’a demandé comment traduire « the scales fell from my eyes ». Il s’agit d’une expression tirée de la bible (Actes 9:18) qui est donc traduite de manière littérale : « Les écailles me sont tombées des yeux...
Whet/wet one's appetite
21 novembre 2005
On dirait bien qu'un poteau rose (c'en est bien un, n'est-ce pas Chris ?) a été observé à l'état sauvage sur ce site (dans les commentaires du billet précédant celui-ci) ! Apparemment, il est très courant : une petite recherche...
De but en blanc et à brûle-pourpoint
18 novembre 2005
J’étais en train d’écrire mon « roman » quand, au détour d’une phrase, j’ai utilisé l’expression « de but en blanc ». Si j’en crois mon très utile Dictionnaire d’expressions et locutions, elle appartient au domaine du tir. Le blanc...
Des expressions racistes ?
28 juin 2005
J'étais en train de rechercher l'origine du mot pique-nique (picnic vient-il de pique-nique ou l'emprunt s'est-il fait dans l'autre sens ?) quand je suis tombée sur un document affirmant qu'il venait d'une coutume de l'Oklahoma, qui voulait qu'on prenne un...
To be eaten up
2 juin 2005
Merci à Max de m'avoir fourni la note d'aujourd'hui, alors que je m'en vois à me remettre au travail après quelques jours sur la magnifique île de Ré. Il me demande comment je traduirais l'expression « it is eating me...
Pete Tong et le sifflet d'un boucher
23 mai 2005
Encore des expressions cockney cette semaine, qui m'ont intéressée pour différentes raisons, dont deux utilisées par deux amies différentes : Marie: "I'll be there on Saturday. It'll give me a chance to have a butcher's at the hundreds of photos...
Ne'er cast a clout til May is out
16 mai 2005
Tiens tiens ! Ai-je pensé en lisant cette note d'Emma Kennedy. Elle mentionne l'expression « Ne'er cast a clout til May is out », et j'ai un moment pensé pouvoir établir un système logique d'équivalence entre expressions françaises et anglaises...
April showers et giboulées de mars
8 avril 2005
J'allais faire mes courses hier quand je me suis retrouvée en pleine giboulée de mars. Comme je suis en Grande-Bretagne, et qu'on est en avril, il m'a semblé adéquat de traduire cela par April shower (averse d'avril). Cependant, pour moi,...
A can of worms
30 mars 2005
Journaliste : "Well yes, but one thing is obvious: this might open a real can of beans" (Oui, mais une chose est certaine : cela pourrait ouvrir une boîte de haricots). Éminent interlocuteur : "Err, yes, a can of beans,...
Faire les quatre cents coups
7 mars 2005
J'étais en train de lire le programme du festival du film français à Brighton quand j'ai vu qu'ils allaient passer The 400 Blows, de François Truffaut. Il s'agit d'une traduction littérale du titre original Les 400 coups, et comme beaucoup...
Il est tombé dedans quand il était petit
4 mars 2005
"L'écologie ? Il est tombé dedans quand il était petit !" Ceux d'entre vous qui connaissent bien Astérix et Obélix savent que cette phrase fait référence à Obélix le Gaulois. Obélix a une force surhumaine et ne boit jamais de...
As dull as ditchwater/dishwater
16 février 2005
"It was as dull as a dishwasher." (C'était ennuyeux comme un lave-vaisselle) La réaction de mes amies, qui se sont immédiatement mises à rire en entendant ce que je venais de dire, laissait à entendre que ma phrase n'était pas...
Dutch courage et Dutch treat
14 février 2005
Béné m'a posé la question suivante dans les commentaires : "Dans un texte, j'ai "Dutch treat" et "Dutch courage" à traduire en français. Y'a-t-il des expressions qui me permettraient de garder les jeux de mots avec la nationalité?" Ces deux...
Avoir les jambes en coton
7 février 2005
J'étais en train de lire un article sur Stanislav Petrov, l'homme qui a sauvé le monde en 1983 (après avoir sautillé de blog en blog, je suis donc incapable de vous dire qui m'y a envoyée), quand je suis tombée...
Bog standard
31 janvier 2005
Je suis en train de traduire un document fascinant sur l'éducation en Grande-Bretagne. Il mentionne le fait qu'en 2001, Blair a qualifié les écoles "comprehensive" (autrement dit, qui enseignent à tous les enfants, quel que soit leur niveau) de "bog...
A load of cobblers
14 janvier 2005
"That's a load of cobblers." Je ne me rappelle pas où j'ai entendu cette expression récemment, mais elle est courante et j'ai pensé que ça devait être de l'argot rimé. J'ai donc ouvert mon Cassell's rhyming slang, de Jonathon Green...
The writing is on the wall
6 décembre 2004
Je suis tombée sur l'expression the writing is on the wall (littéralement l'inscription est sur le mur) dans un document sur l'environnement expliquant que le changement du climat et ses conséquences néfastes sont inéluctables. J'ai tout de suite pensé à...
Happy as Larry
26 novembre 2004
Un lecteur m'a demandé quelle était l'origine de l'expression "happy as Larry", qui veut dire qu'on est très heureux ou heureuse. Personne ne le sait vraiment. Cette expression est apparue en 1905, et si l'on en croit abc.net, Sidney J....
To call a spade a spade et To rain cats and dogs
13 octobre 2004
Vous connaissez l'expression "appeler un chat un chat"? En anglais, cela donne "appeler une pelle une pelle" (to call a spade a spade). Et en France, il tombe des hallebardes, alors qu'ici, il tombe des chiens et des chats (it...
Lame duck
6 octobre 2004
Ces jours-ci, Tony Blair est régulièrement traité de "lame duck" (canard boiteux) dans les médias. Voici l'origine de cette expression : L'expression "lame duck" est apparue au 18e siècle pour désigner les courtiers de la Bourse de Londres qui ne...
Practice makes perfect
17 septembre 2004
Vous est-il jamais arrivé de rechercher une expression, d'être convaincu(e) qu'elle est bien là, dans les tréfonds de votre cerveau, et de vous cogner la tête pour la faire remonter à la surface, sans succès ? Agaçant, non ? Cela...
All wool and a yard wide
18 août 2004
Top Cat: You're all cop and a yard wide. Dibble: Thanks! Dibble: Hey… Wait a minute. Top Cat, d'un ton admiratif, semble faire un compliment à Dibble, qui se sent flatté puis qui, après avoir réfléchi à ce qu'il vient...
The whole nine yards
2 juillet 2004
Applaudissements polis. Quatre courses de plus pour Sussex dans cet agréable match d'un jour contre Durham. Dommage que le terrain de cricket du comté de Sussex soit balayé de vents glacés ou ce mercredi se terminerait vraiment en beauté. Alan...
Expressions inspirées de la navigation
21 juin 2004
Heureuse et fière comme tout, je glissais sur l'eau du réservoir sur ma planche à voile, aussi émerveillée que Kate Winslet dans Titanic (le moment où elle se prend pour la reine du monde, pas celui du naufrage). C'est à...
To watch like a hawk
19 avril 2004
Ah, l'Écosse. Ses vallons aux couleurs changeantes, ses habitants à l'accent chantant (et incompréhensible), ses montagnes censées offrir refuge à quelques aigles royaux (à ce qu'il paraît ; ils ont été timides jusqu'au bout). Ces discrets habitants de la belle...
Je te connais comme si je t'avais tricoté(e)
2 avril 2004
Aujourd'hui, un petit cadeau pour vous : une de mes expressions préférées, même si elle n'est pas tellement répandue (1 résultat avec Google). En outre, je ne connais personne qui l'utilise à part ma mère. Enfin, pour en tirer le...
The Bee's Knees
17 mars 2004
Eh bien, je n'en reviens pas. The bee's knees (les genoux des abeilles) ?? C'est une expression ? Dire que j'ai toujours cru que les gens prononçaient business bizarrement. Grâce au dernier article d'Open Brackets, je peux finalement arrêter de...
Good fences make good neighbours
1 mars 2004
J'ai trouvé cette expression en sous-titrant un épisode de Shérif, fais-moi peur. On pourrait la traduire (littéralement) ainsi : les bonnes haies font les bons voisins. Autrement dit, le meilleur moyen de garder de bonnes relations avec ses voisins est...
Neck of the Woods
9 février 2004
« Neck of the woods » (intraduisible, mais je risquerai « recoin de forêt ») est une expression que l'on utilise pour décrire là où on habite. Elle est particulièrement incongrue quand on vit dans une ville et que pour...
Entre chien et loup
6 février 2004
De toutes les expressions françaises, Entre chien et loup est ma préférée. J'en ai parlé récemment avec Meredith, qui est tombée dessus dans un essai. Elle lui a tout de suite plu et m'a demandé comment je la traduirais en...
Like pinning jelly to a wall
29 janvier 2004
Blaming Tony Blair is like trying to pin jelly to a wall (Autant essayer d'épingler de la jelly au mur que de prouver la culpabilité de Tony Blair). J'ai entendu cette expression ce matin sur Radio 4. Le journaliste expliquait...
To have kittens
12 décembre 2003
J'ai passé la plus grande partie de la journée d'hier au téléphone, à envoyer des IM, des e-mails et des textos, tout en faisant mon possible pour rester concentrée sur mon travail, qui ne cessait de s'accumuler. Notre amie Gabs...
To scrape the bottom of the barrel
3 décembre 2003
Ah, les joies du sous-titrage des Pierrafeu, des Simpsons et autres comédies ! On s'amuse beaucoup, mais ils contiennent énormément d'expressions idiomatiques qui peuvent poser problème. Par exemple, dans un épisode sur lequel j'ai travaillé cette semaine, Fred dit à...